Nominert til Årets Fyrtårn

På et knapt år har Aidan Whitley etablert seg som en fargerik kunstner med stor gjennomføringskraft. Hos Aidan sitter idéene løst og han elsker å samarbeide. Aidan og kona Veronika oppdaget Hamarøy på en camper-tur sommeren 2024, falt pladask og kjøpte et hus på Oppeid innen året var omme. De flyttet inn våren 2025, og på rekordtid var de i full gang med å drive Poppy’s Coffee, en kunstkafé på Hamsungalleriet på Tranøy. Poppy´s har blitt en høyt skattet møteplass som holder åpent hele året, et kjærkomment tilbud i en liten bygd der de fleste tilbud dabber av etter sommersesongen. Gjennom ulike events og workshops gir han flere lokale aktører en arena for å drive med kunsten sin. En stadig skiftende og smakfull meny, konserter, keramikkverksted, utstillinger og gratis barneaktiviteter er noe av det som trekker både store og små besøkende. Kaféens lille barnekrok er særlig populær blant småbarnsforeldre. Utrolig nok er Aidan nå i gang med å åpne enda en kafé - midt i sentrum av Hamarøy. Den nedlagte blomsterbutikken på Oppeid går fra et tomt lokale til en koselig møteplass. I tillegg til lunsj, kaker og kaffe skal det selges lokalmat fra bønder, fiskere og bakere som ellers holder til på hver sin ende av Hamarøy. Han vil ha en egen disk for lokale godsaker der kundene får tak i alt på ett sted og vipser direkte til produsentene. Aidan har en evne til å se muligheter for å engasjere lokale aktører: Han har bestilt kopper og kar av en lokal keramiker til den nye kaféen. Han er også i dialog med kjøkkenhagen på Oppeid skole om å bruke deres kortreiste urter og elev-dyrkede grønnsaker. I tillegg til kafédrift er Aidan aktiv som kunster og bidrar til at det skjer kule ting lokalt. Nylig hadde han en workshop med grafisk kunst på Hamsunsenteret. Våren 2026 samarbeider han med kulturskolen om flere store kunstprosjekter som vil gagne mange elever. At Aidan har betydd mye for Hamarøy er en underdrivelse. Sommeren 2025 vurderte UDI å sende ham ut av landet pga en visum-sak. Da satte bygda foten kraftig ned. Det ble startet underskriftskampanje, strømmet inn støttebrev og en lokal demonstrasjon fant sted! Saken ble fulgt opp av Avisa Nordland. Heldigvis vant Aidan saken og fikk bli for godt. Aidan er utdannet kunstner og kona har bakgrunn i service bransjen. De har ei ung datter, Poppy, og ett barn til på vei. Jeg ønsker dem videre vind i seilene og at nominasjonen til Årets Fyrtårn vil resultere i flere flotte prosjekter i årene fremover.